变阻器是一种具有非线性伏安特性的电阻器件，主要用于电路承受过电压时箝位电压，吸收多余电流保护敏感器件。英文名是“VoltageDependentResistor”，缩写为“VDR”，或“变阻器”。压敏电阻的电阻材料是半导体，所以是各种半导体电阻。目前广泛使用的氧化锌压敏电阻由二价元素锌和六价元素氧组成。所以从材料上看，氧化锌压敏电阻是一种“II-VI族氧化物半导体”，被称为“浪涌吸收器”，有时也称为“电击(浪涌)抑制器(吸收器)”。

变阻器是一种限压保护装置。利用压敏电阻的非线性特性，当压敏电阻两极之间出现过电压时，压敏电阻可以将电压箝位到一个相对固定的电压值，从而实现对后续电路的保护。变阻器的主要参数有:变阻器电压、电流阻量、结电阻、响应时间等。

变阻器响应时间为ns级，比气体放电管快，比TVS管稍慢。一般来说，用于电子电路过压保护的压敏电阻的响应速度可以满足要求。变阻器的结电阻一般在几百到几千Pf的数量级，在很多情况下不适合直接应用于高频信号线的保护。在应用于交流电路的保护时，由于较大的结电阻会增加漏电流，所以在设计保护电路时需要充分考虑。变阻器的电流阻量较大，但小于气体放电管。压敏电阻，简称VDR，是一种对电压敏感的非线性过压保护半导体器件。